Bas les masques ! est un projet de médiation culturelle mené par le Théâtre du Portage avec les Compagnons de Montréal dans l’Arrondissement Rosemont–La Petite-Patrie. Du mois d’août 2024 à octobre 2025, quatre groupes de personnes vivant avec une déficience intellectuelle ou un trouble du spectre de l’autisme ont pu expérimenter en cocréation le jeu théâtral masqué, depuis la confection du masque jusqu’à l’interprétation d’un personnage sur scène.

Contexte et objectifs
Depuis 2015, le Théâtre du Portage produit des créations de théâtre masqué destinées à un public diversifié et multigénérationnel. En s’inspirant du jeu de la commedia dell’arte, née au 16e siècle, ses artisans en actualisent les archétypes pour les ancrer dans la société québécoise d’aujourd’hui.

En s’alliant aux Compagnons de Montréal, un groupe communautaire autonome qui développe le pouvoir d’agir des personnes ayant une différence intellectuelle, l’équipe du Théâtre du Portage avait trois objectifs :
– Initier au jeu théâtral masqué, une approche qui aide à augmenter l’estime personnelle.
– Élargir leurs archétypes de personnages à la neurodivergence.
– Explorer de nouvelles méthodes de confection des masques, en fonction de nouveaux besoins.

Deux sessions, quatre groupes
Constitués de huit personnes, les groupes ont été répartis en deux sessions distinctes. Les membres de chaque groupe ont participé à une série de huit rencontres de trois heures, organisées autour de la création des masques et de la naissance des personnages, pour culminer par une représentation publique.

Une stratégie judicieuse
L’organisation en deux sessions s’est avérée une stratégie judicieuse : les difficultés rencontrées lors du travail avec les deux premiers groupes ont permis d’adapter la forme et les contenus de certaines activités en vue de la suite, avec les deux nouveaux groupes.

Par exemple, pour la deuxième session, l’équipe du Théâtre du Portage a opté pour la présence d’une interprète professionnelle, sur scène avec les participantes et participants. Cette nouvelle approche les a beaucoup aidés, leur permettant de déployer une meilleure capacité à porter le spectacle.

S’ouvrir grâce au jeu masqué
Dans chaque groupe, les participantes et participants s’ouvraient davantage grâce à l’outil du masque, derrière lequel ils se sentaient protégés. Pour Nathalie, qui est très introvertie, l’envie de se camoufler est devenue une force. Lors des séances de jeu, le groupe a pu assister à une véritable éclosion de sa part. Dean, lui, a de forts tremblements. La fierté de concevoir de ses mains un objet théâtral professionnel et de pouvoir le porter sur scène a grandement amplifié son plaisir du jeu.

Une collaboration fructueuse
La complémentarité des expertises des deux organismes a largement contribué à la réussite du projet Bas les masques ! Les artistes médiateurs du Théâtre du Portage ont notamment pu acquérir de nouveaux savoirs au contact des intervenants des Compagnons de Montréal, présents pour soutenir le bon déroulement des ateliers. 

Au final, c’est une centaine de personnes qui ont assisté aux représentations publiques, témoins de la richesse de l’expérience vécue par les participantes et participants.

Une nouvelle collaboration entre les deux organismes est d’ailleurs en préparation. À suivre !

> Retrouvez en ligne :
une courte vidéo du premier spectacle

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Ce projet bénéficie du soutien financier de la Ville de Montréal et du ministère de la Culture et des Communications dans le cadre de l’Entente sur le développement culturel de Montréal.

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crédits photo : Zoé Girard (1-2) et Hugo Duquette (3-4), 2025